Pense em sua última compra, para você mesmo ou para sua casa: uma geladeira, um celular, móveis para dar um novo visual à sala. Provavelmente, eles foram comprados como substitutos de itens anteriores, então, para onde vão todas as coisas antigas? A matéria-prima deles foi retirada da Terra, utilizada para fabricá-los e, chegando ao fim de sua vida útil, são descartados. Esta é a economia linear.
Uma economia linear é fundamentalmente diferente de uma economia circular. Em uma economia linear, como no exemplo citado, matérias-primas são extraídas e processadas em um produto que é descartado após o uso. Numa economia circular, todos os ciclos dessas matérias-primas são fechados, seguindo a abordagem dos 3Rs da sustentabilidade: reduzir, reutilizar e reciclar. O uso de recursos é minimizado (reduzir), a reutilização de produtos e peças é maximizada (reutilizar), e, por último, mas não menos importante, as matérias-primas são reutilizadas (reciclar).
A grande questão da economia linear é o desperdício, um problema significativo em um planeta com recursos finitos. A destinação de grande parte desse material descartado são os aterros sanitários, o que causa um impacto multidimensional. Em primeiro lugar, porque materiais valiosos estão sendo enterrados, o que configura não apenas um desperdício, como também pode causar efeitos ambientais negativos. Em segundo lugar, significa que mais matérias-primas devem ser extraídas da Terra e mais energia e água utilizadas para fazer novos materiais e produtos. Em terceiro lugar, vem o incentivo a uma cultura de consumo na qual o valor dos materiais não é suficientemente reconhecido.
A economia circular, por sua vez, é ensinada pela própria Natureza, pela circularidade dos ciclos naturais do carbono, da água e do oxigênio, por exemplo, vitais para manter ecossistemas equilibrados e adequados para a manutenção da vida. Por milênios o planeta funcionou de uma maneira totalmente circular e os seus ciclos infinitos jamais produziram algo como “lixo”.
No setor empresarial, existem inúmeros exemplos de empresas que optaram pela economia circular devido aos benefícios significativos que este tipo de visão de futuro proporciona. Os engenheiros também podem, por meio de intervenções técnicas, criar soluções para uma economia circular, incluindo em seus projetos reutilização, reciclagem, ecodesign, abastecimento sustentável e consumo responsável.
Em um planeta com recursos finitos, uma população crescente e questões ambientais preocupantes, o sistema econômico linear atual parece cada vez mais obsoleto. É hora de mudar.